■　「発心の道場(徳島県)」　■

発心（ほっしん）＝ 悟りを求めようと一念発起する、発心の道場(徳島県)と云われる。 阿波の国は、弘法大師が苦しむ人々の救済を発願をしたことから、「発心の道場」と云われます。 所願成就を願っての修行の旅の始まりです。

四国の東部に位置する徳島県は県内に二十三寺が点在し、遍路の基本的な事に気づかされ修得する道程である。

未明の時間に起床して、後片づけと荷物の準備をして、6時半過ぎに、2番極楽寺を目指してスタート。 　霊山寺から極楽寺までは2kmに満たない距離にあり、それ以降の3番金泉寺、4番大日寺、 5番地蔵寺、6番安楽寺、7番十楽寺、8番熊谷寺、9番法輪寺、10番切幡寺まで、2〜6kmと距離が近く、 遍路地図に記載されているコースに沿って地域内の生活道路を走ります。

朝7時前に到着！平地と思ったら、周囲を山に囲まれた閑静な境内です。 朱塗りの仁王門をくぐると納経所が左手にあり、境内は正面から右手に広がります。 手水舎のそばに樹齢1200年と云われる「長寿杉」があり、見上げると大樹感が判る。 境内は極楽浄土をイメージした庭園が広がり、鐘楼、薬師堂と続き、その先の長い石段を上がると本堂、大師堂などがある。

極楽寺を出発して、朝方の子供達の「おはようございます！」の元気な挨拶に 「おはようございます」と気持ち良く返事を返し、 スタートした遍路に自分の気持ちは高揚感が溢れてる。 3番金泉寺へは12号線でなく町中の生活道路を走ります。 諏訪神社前を通り、高松自動車道の板野IC下を抜けて変電所を目印に約3km走った。 3番金泉寺は古刹感あふれるお寺です。

門前で身なりを整え、一礼して仁王門をくぐる。 本堂、大師堂での読経は横浜のYさんと一緒にするが、Yさんは練習していたようで幾分滑らか…。 私の方は初めての読経で、声は小さく、区切りが中途半端で自信喪失しそう。 この先、お遍路して大切な読経がどのように変化していくか学んでいく。

9時を過ぎても日差しは明るくならない。 今日は曇りがちの天候だろう！ 4番大日寺は約5km走るが途中で右が大日寺、左が地蔵寺の交差点に出て、右折して大日寺に向かった。

大日寺へは町並みから山へ続く緩やかな登り道が続いた。鐘楼門前には花壇が両側にあり、境内も整然としている好印象なお寺です。 朱塗りの鐘楼門で上部が円柱の鐘楼となっていて、門は角柱という珍しい建築です。 霊場の堂宇や境内が、建築年代と当地の職人や有名な職人によって競うように建てられていると感じる。

5番地蔵寺は大日寺から2kmと近く、山にある大日寺から遍路道をそのまま平地に打ち戻りします。 そのまままっすぐ進んで12号線の手前にあります。 遍路道には遍路矢印が電柱や塀に貼ってあり、これを頼りに走るが、へんろみち保存協力会や地元住民の心使いが伝わる。

仁王門をくぐると境内中央に樹齢800年の大銀杏が印象に残っている。 水琴窟が本堂右手のお地蔵さんの前と、もう一つの堂宇の左手前に2ヶ所あり、遍路して新しい発見をする。

6番安楽寺は5km程、畑に点在する民家を縫うように、地域の生活道路を走ります。 交差点や曲がり角で度々、遍路地図を広げて確認しながら走るので、必要以上に時間を要した。 それでも民家や商店があるので判らなければ聞くこともできる。 やっと安楽寺前に到着する。

6番安楽寺に向かって畑に点在する民家を抜けて走る

安楽寺の山門は中国風の鐘楼門のようで、境内は庭園の美しさに圧倒された。 庭園の奥にある多宝塔も美しい姿を見せてくれる。 庭園にある松は、弘法大師が折れた枝を逆さに植樹したとあり、厄除けの「さかまつ」と記されていた。 また、茅葺き屋根の方丈は小ぶりだが私のお気に入りです。

本堂前には大きな屋根付きの拝殿場所があり、本殿の全景が見えない。 ここの両側に灯籠の様な回転式の燈明立てがあり、ここで点したお線香を中央の大きな香炉にさします。 雨の日でも安心して納経ができます。

本堂前の境内は広く、ここを囲むように大師堂、方丈、宿坊が建てられ落ち着いた雰囲気のお遍路を体験できる。

また、後で知ったが、宿坊には、お寺の名前の温泉山の名に相応しい、天然温泉の大浴場があり、お遍路さんに好評だそうです。 機会があれば寄ってみたい！

7番十楽寺は安楽寺から約1kmと至近距離にある。 朱色と白のコントラストが美しい中国風の山門は上層が朱塗りで、下層が白漆喰で塗られている。 門の形が一見すると安楽寺と似ている。

第一印象はお寺の雰囲気は感じられなかったが、境内に入るとさすが古刹のイメージが漂う。 境内では多くの人々と出会い、読経はタイミングをずらした。 治眼疾目救済地蔵尊は、眼の治療に霊験があるとされ、この日は眼病に悩むお遍路さんが治眼疾目救済地蔵尊の前にも多くいた。 私も緑内障を治療中でお詣りする。

8番熊谷寺まで4km、田園風景の中に集落が点在した地域道路を走ります。 私が遍路地図、横浜のYさんは遍路道しるべの確認と自然に役割が出来ている。 熊谷寺の仁王門は畑の中のあぜ道にあり歩き遍路の人とすれ違った。 「頑張りましょう！」と声を掛けて暫く進むと広い駐車場があり、横に休憩処と納経所がある。

自転車を駐車場に置いてからその先、多宝塔前ではお経が放送され、聞きながら進むと中門にたどり着きます。 大師堂は石段を上った所にあり、お堂の全景を撮れなかった。 古刹を感じる本堂、大師堂、多宝塔など素晴らしい建物に魅力を感じた。

長い参詣道を通り石段が続くが、山の斜面にあるお寺は石段が多いと思った。 これから先の遍路先には、もっとすごい霊場があると思い、心が引き締まった。

今日の予定は11番の藤井寺まで行きたい。 途中、昼食をとる機会を逸したが、遍路がスムースに進んでいるし、 それほど空腹感が無いので、このまま遍路を続けます。

途中、記入した納札が無くなり、ベンチで次の分を記したが、以後、一日の終わりに翌日分の納札を少し多めに記入することを学んだ。

9番法輪寺は、道を下り地域道路の遍路道のマークを頼りに約3km走って到着。

法輪寺の山門は小ぶりでも立派です。 初めて団体と重なり、参拝のタイミングが遅れた。
団体は添乗員が納経所で納経帳に納経印を貰う間に、先達が引率してお寺の説明をし、本堂、大師堂で集団の読経に入ります。 団体が来ると、閑静な境内が賑やかになるなと思った。

先達の流暢な声に耳を傾け、私も懸命にコツを覚えようとしていた。 私達も納経が終わり、鐘楼門前のお店で横浜のYさんと草餅を買う。 鐘楼門前の、次の札所への指標前で食す。 2個入りで、分け合った草餅は甘みが丁度良く、お昼を抜いているからエネルギー補給に丁度良かった。

次の切幡寺へ約4kmの道のりは、途中で12号線にでて、四国電力の変電所を右折して一本道を走ります。 切幡寺に向かう道路には、印象に残る綺麗な花壇が続き牧場がありました。 ここは阿波市の旧市場町で牧畜特有のいい臭いを嗅ぎながら切幡寺に向かいます。 徳島自動車道をくぐると道は山に向かう形で登り坂になり自転車ではなかなかきついところです。

仁王門をくぐり、「これより333段の石段」の表示があり吃驚する。 境内は標高150mにあり、初めての山寺を見た。 仁王門のそばに自転車と荷物を置いて納経バックだけ持参して、333段の石段を登るが、登る途中で数を数えるのをやめた。 また誰も居ない所に自転車と荷物を置いてゆくのが心配もした。

…納経後の感想　-------------------------------------
緑樹林に覆われた標高150mの切幡寺は、坂道を上った仁王門から333段の石段を登りつめると本堂があり、 四国の豊かな自然の中、今は足慣らしとお遍路の基礎知識や心得、参拝手順を学びます。
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1番霊山寺から10番切幡寺までは、吉野川に沿って札所があるのでトントン拍子に遍路が進む。 時々、遍路道を間違えるが、地元の方々に聞けば気持ち良く教えてくれた。

切幡寺から11番藤井寺までは約12kmで、平地走行で順調に進み、吉野川を渡河する時、二つの沈下橋には驚いた。 中州に広がる田圃の一本道を快走。 吉野川市内に入り、道を間違えて納経時間ぎりぎりになりそうで少し焦った。 鴨島町から藤井寺に向かう一本道を教えて貰い、ペダルに力がかかります。

藤井寺に近くなると、道が急登になり、札所によって高所にあると、以降の遍路で味わう苦しさを少しだけ練習させてくれました。 バスや自動車と違って、歩きや自転車遍路の苦しさが、翌日以降、最後まで続くことになるとは、この時は思わなかった。

仁王門前に着いたのは日も暮れかかる17時前です。 本堂、大師堂と納経を済ませたが、まだ数人が境内に残っています。 本堂の裏手から焼山寺に続く往古の遍路道の案内がありました。 地図を見ると最短距離で山道が続くから、その分傾斜もきつく、遍路ころがしの異名があるそうです。

藤井寺を参拝後、町中に戻って町営の温泉施設「鴨の湯」の隣にある無料の遍路小屋に泊まることにした。 あいにく先客が2人いて、3畳の処に4人は厳しく、今夜は板の間にお世話になります。
夜9時を過ぎて女性の遍路客が来なければ、2畳の畳部屋を使用しなさいと言われ、9時過ぎに女性用の2畳の遍路小屋に移動して休むことになった。

それまでは先客と合わせて4人で、駐車場脇のテーブルで夕食兼宴会になり大いに盛りあがった。 その時の遍路者を紹介すると、フェリーから同行している49歳の男性（仮名横浜のYさん）と、 「日本を、ぐるっとみてこよう」の30歳の若者（仮名ぐるっとしんごさん）、は東京から自転車で日本一周を目指しています。 最後の一人は最年少の26歳の歩き遍路をしている顔立ちがきりっとした好青年です。

見知らぬ同士の宴会で、簡単に自己紹介し、人それぞれの目的を持ち、心に秘めての遍路です。 実質的な遍路旅の開始前夜と云う感じです。夜も更けて畳はあるものの寝袋でおやすみなさ〜い！