■　酸ヶ湯温泉　■
酸ヶ湯温泉は標高900mの高地にあり十和田湖や八甲田山観光時の宿として、また観光の拠点として多くの観光客に利用されている。 酸ヶ湯温泉は八甲田山麓にあり大岳、井戸岳、赤倉岳、そして山麓の毛無岳、田茂萢などの湿原地帯の登山口にもなっている。
酸ヶ湯は八甲田山系の温泉で、源泉は強い酸性で、元々鹿湯（しかゆ）という名で、「すかゆ」の読みは「しかゆ」が変化したものと伝わる。

酸ヶ湯温泉は八甲田山麓の一軒宿で登山帰りに立ち寄る登山客も多いが、豊富な湯量といろいろな効能から温泉目的の宿泊客が多く訪れる。 お宿の規模は大きく、またその効能から古くから湯治客も多く、一般観光客向け以外に湯治用宿泊棟もある。

11時半に八甲田山ロープウェー駐車場を出発。 約6�q弱の距離を国道103号線を走ります。 当初のイメージではもっと距離がありそうだったが、ほんのひとっ走りの距離だった。 昨日と違ってお昼になっても曇り日で天候は良くない。

酸ヶ湯温泉に到着し車を止めてから日帰り入浴の準備。 その後、デジカメ持って温泉入口の正面映像を撮影。 それ以外は帰りに撮影する。 まずは正面から玄関に入りロビーに入った。 ロビー内の左右を撮影するが人の流れは少ない。 この時間帯は宿泊客は出発した後で、館内は閑散として撮影には丁度良かった。

ロビー入口の右側に日帰り温泉の券売機がある。 千人風呂と玉の湯の二つの温泉を楽しめる。 千人風呂は混浴で洗い場は無い。 玉の湯は普通のホテルや旅館の温泉と同じで男女別で洗い場があるという。 二つの温泉は結構離れていて旅館内を端から端まで移動する。 二つの温泉を楽しむと料金は1000円、どちらか一つで600円の料金だ。

宿泊するわけでないし、妻と再訪するから有名な千人風呂だけを楽しむことにした。 600円の券を購入しフロントで説明を受け、館内を撮影しながら温泉場に向かう。 ロビーの右奥に千人風呂の入口があり撮影して脱衣所に入ると大きな文字で撮影禁止の札があった。 そうだよな！混浴だし撮影は無理と諦めて脱衣所に入った。 意外とこじんまりとした脱衣所だ。 体重計とドライヤーがあるくらいであとは何もなかった。 山中を歩いたから冷え切った身体をのんびりと温まれば…。

脱衣所では温泉上がりの人がいたので、温泉の感想を聞いてみた。 湯温はそれほどでもなく長湯ができて身体が温まったと聞き、期待を胸に向かった。 誰もいなかった！ 私一人風呂の様でかけ湯して湯船に身体を沈める。 適温でのんびりと身体を伸ばした。 10分しても誰も入ってこなかった。 …それならば、今のうちに…。 脱衣所に戻って誰もいない事を確認して浴場内を何枚か撮影。 温泉の湯気で映りが悪い方が雰囲気が出た。 デジカメを戻して、この間約5分くらい。

暫くして若い男性客がグループで入ってきた。 何故かほっとした。 千人風呂は総ヒバ造りの体育館のような大きな建物で、その中に大きな温泉風呂が二つある。 熱の湯と四分六分の湯があり、隣に打たせ湯がある。 温泉風呂は泉質が異なるというが口に含んでみても同じような酸味の味がした。 暫く瞑想して湯船に浸かっていると、気が付いたら熱の湯の奥に女性がいたので吃驚した。

千人風呂は男女別だが実際は入口は違うが中では混浴となっている。 ただ、混浴といっても温泉場の中央半分に立札があり、そこで男女が仕切られている。 仕切は完全に見えないように板垣のような立垣があり目視は出来ない。 しかし浴槽内は仕切が無く混浴状態です。 温泉場内が湯けむりで目が悪い私には奥の方は湯けむりで霞んでいた。 八甲田山のハイキングで身体中が冷え切っていた私にとっては、 何時も行くフィットネスの炭酸泉湯と同様に、身体の疲れが徐々にとれていくのが体感できる。

千人風呂の他に男女別の玉の湯があるが、そこは洗い場があり身体を洗える。 酸ヶ湯温泉の歴史は江戸時代の1684年の開湯とされ、 山奥にも関わらず古くから湯治湯として訪れる人が多かった。 しかし混浴温泉ではマナーの低下から女性客の苦情が多く、浴槽の中央に間仕切りが設置された。 その後、平成16年に常連客が中心となって混浴を守る会が発足し一軒宿に混浴マナーの維持活動がおこなわれてきた。 入口の案内に「好奇の目で見るべからず、老若男女問わず和を尊び…」と案内されていた。